Duro colpo al traffico di "anguille": 49 persone arrestate in tutta Europa

L'allentamento delle restrizioni di viaggio del Covid-19 ha visto il ritorno del modus operandi "anguille cieche in valigia". Un'operazione congiunta delle forze dell'ordine europee ha inferto un altro duro colpo ai gruppi della criminalità organizzata coinvolti nel traffico globale di anguille cieche. 

L'operazione Lake VI si è svolta da novembre 2021 a giugno 2022, con Europol, EFCA, OLAF e la DG SANTE della Commissione europea che hanno coordinato le forze dell'ordine di 24 paesi* in tutta Europa e nel mondo. 

Nella stagione in corso sono state effettuate 27 701 ispezioni in tutta Europa, che hanno portato all'arresto di 49 persone e al sequestro di 1 255 chilogrammi di anguille cieche per un valore complessivo di circa 1,9 milioni di euro.

L'operazione Lake mira al traffico dell'anguilla cieca europea protetta, uno dei crimini più devastanti contro la fauna selvatica in tutto il mondo. Mentre la popolazione dell'anguilla europea ( Anguilla anguilla) è diminuita del 90 % negli ultimi anni, le persistenti attività delle forze dell'ordine contro il traffico di anguille potrebbero essere in parte responsabili della prevenzione dell'estinzione totale della specie.

Il traffico di anguille cieche è uno dei traffici illegali più consistenti e redditizi di specie protette a livello mondiale, con profitti illegali stimati fino a 3 miliardi di euro negli anni di punta. Gli sforzi di successo delle forze dell'ordine nella lotta contro questa minaccia per la fauna selvatica europea hanno dato un grande contributo alla significativa diminuzione delle attività illegali: le stime mostrano che gli incidenti che coinvolgono il traffico di anguille sono diminuiti del 50 % dal 2016, l'anno dopo il lancio dell'operazione Lake. Da allora, più di 500 persone sono state arrestate e 18 tonnellate di anguille cieche sono state impedite al contrabbando e restituite ai loro habitat naturali.

Diverse reti criminali sono responsabili del traffico di questi pesci dall'Europa all'Asia. All'interno di queste reti criminali, i cittadini dell'UE sono i principali responsabili della pesca illegale, mentre i cittadini dei paesi di destinazione in Asia si occupano della logistica e del trasporto. 

In alcuni casi, le anguille cieche vengono acquistate dai bracconieri; in altri, le anguille cieche pescate legalmente vengono deviate verso mercati illegali utilizzando merci dichiarate alle autorità doganali come altre merci e camuffate per ingannare gli scanner.

Una volta che le anguille arrivano in Asia, vengono coltivate in allevamenti ittici e quindi distribuite in diversi mercati in tutto il mondo. Il commercio di anguille cieche, considerato una prelibatezza in molti paesi asiatici, è una delle forme di traffico di animali selvatici di maggior impatto in tutto il mondo. Si sospetta che circa 100 tonnellate di anguille cieche possano essere contrabbandate ogni anno dai paesi dell'Unione Europea, con prezzi che raggiungono cifre sbalorditive fino a diverse migliaia di euro al chilo.

Il ruolo di Europol

Europol ha coordinato le attività operative, ha facilitato lo scambio di informazioni e ha fornito supporto analitico alle autorità nazionali di contrasto. Durante le giornate di azione, Europol ha inviato esperti in Spagna, Francia, Portogallo e Paesi Bassi per effettuare un controllo incrociato delle informazioni operative con le banche dati di Europol in tempo reale e fornire indizi agli investigatori sul campo.

L'operazione Lake mira al traffico di specie in via di estinzione nell'Unione europea e mira a smantellare i gruppi della criminalità organizzata violenta coinvolti in attività illegali associate, come la criminalità ambientale, il contrabbando, il riciclaggio di denaro, l'evasione fiscale e la contraffazione di documenti.

*Albania, Austria, Bosnia ed Erzegovina, Bulgaria, Canada, Colombia, Cechia, Danimarca, Finlandia, Francia, Georgia, Germania, Italia, Lettonia, Lussemburgo, Moldavia, Paesi Bassi, Portogallo, Slovacchia, Spagna, Svezia, Svizzera, Regno Unito Regno e Stati Uniti

Con sede a L'Aia, nei Paesi Bassi, Europol sostiene i 27 Stati membri dell'UE nella loro lotta al terrorismo, alla criminalità informatica e ad altre forme gravi e organizzate di criminalità. Collaboriamo anche con molti stati partner non UE e organizzazioni internazionali. Dalle sue varie valutazioni delle minacce alle sue attività operative e di raccolta di informazioni, Europol dispone degli strumenti e delle risorse di cui ha bisogno per fare la sua parte nel rendere l'Europa più sicura.